WASHINGTON, 23 abr (Xinhua) -- El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, dijo el jueves que está considerando la creación de un programa de préstamos del Gobierno para que las compañías petroleras del país puedan capear la pandemia de la COVID-19.

"Estamos planteándonos proporcionar facilidades de préstamo para la industria", dijo Mnuchin en una entrevista con Bloomberg News, y agregó que está analizando diversas opciones pero que no ha llegado a ninguna conclusión.

Mnuchin sugirió que las compañías petroleras estadounidenses accedan a un programa de préstamos que la Reserva Federal (Fed) estableció para negocios "fundamentales".

"Las compañías con grado de inversión podrán acceder a los mercados de capital normales o al servicio de grado de inversión de la Reserva Federal", dijo, y agregó que también está discutiendo acerca de "sistemas alternativos con los bancos" para ayudar a aquellas compañías petroleras que no son suficientemente solventes como para acceder a las opciones crediticias de la Fed.

Las declaraciones de Mnuchin se generaron después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenase el martes a sus secretarios del Tesoro y de Energía formular un plan para proporcionar fondos para las industrias del petróleo y el gas.

Un grupo de 11 senadores estadounidenses también pidió el martes a la Administración Trump que haga accesibles los préstamos a los productores nacionales de energía para proteger los empleos estadounidenses asociados a dicha industria.

"Estamos alarmados por la aceleración de la crisis económica y su impacto en la seguridad energética de la nación en el sector del petróleo y el gas", escribieron los senadores en una carta dirigida a Mnuchin y al presidente de la Fed, Jerome Powell.

En las próximas semanas, "enfrentamos un peligro real y actual de ver a cientos, si no miles de productores de petróleo cerrando sus puertas, un evento que impactará profunda y negativamente a la industria, sus socios financieros y los consumidores en los próximos años", advirtieron.

Las compañías del petróleo y gas han sido afectadas por caídas históricas en medio de la pandemia de coronavirus. Casi un 40 por ciento de los productores de petróleo y gas natural de EE.UU. serán insolventes este año si los precios del crudo permanecen en aproximadamente 30 dólares por barril, según una encuesta reciente realizada por el Banco de la Reserva Federal de la Ciudad de Kansas.

"Las expectativas de actividad futura también cayeron a su nivel más bajo desde finales de 2014, ya que la mayoría de las empresas no esperan que los precios de la energía vuelvan a niveles rentables este año", aseguró Chad Wilkerson, economista del citado banco.

El lunes el West Texas Intermediate (WTI) para entrega en mayo cayó 55,9 dólares el barril, o más del 305 por ciento, para llegar a -37,63 dólares en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), lo que implica que los productores pagarían a los compradores para que se lleven el crudo.

En medio de preocupaciones geopolíticas, el WTI estableció el jueves, para su entrega de junio, una subida de 2,72 dólares, o 19,7 por ciento, hasta llegar a 16,50 dólares por barril en el NYMEX, mientras que el crudo Brent para junio subió 0,96 dólares, o 4,7 por ciento, y cerró en 21,33 dólares el barril en la Bolsa de Futuros ICE de Londres.